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Les dirigeants d'Apple, dont Tim Cook, pourraient avoir violé les droits des travailleurs
D'anciens employés d'Apple affirment que l'entreprise a ignoré les violations du droit du travail en Chine,
craignant que la législation n'augmente les coûts et ne retarde le lancement des produits
The Information a publié mercredi un nouveau rapport selon lequel le témoignage d'anciens employés d'Apple et des présentations et données internes de l'entreprise ont montré qu'Apple n'a pas réussi à responsabiliser ses partenaires industriels en Chine après que le gouvernement chinois ait adopté une nouvelle loi limitant le recours aux travailleurs temporaires dans les usines. Apple était parfaitement conscient qu'à partir de 2014, ses fournisseurs violaient le droit du travail chinois, mais n'a rien fait parce qu'il ne voulait pas mettre un frein à ses lancements de produits ou augmenter les coûts.
Les employés, ainsi que les présentations internes de l'entreprise, ont suggéré que la société technologique ne faisait pas grand-chose pour empêcher ses fournisseurs d'enfreindre le droit du travail. Ils ont déclaré qu'Apple craignait que la règle n'augmente les coûts, ne retarde le lancement de ses nouveaux appareils et ne draine ses ressources. Trois des anciens employés travaillaient au sein de l'équipe d'Apple chargée de la responsabilité de l'approvisionnement, qui surveille les violations et applique les sanctions. Le quatrième ex-employé était un cadre supérieur qui connaissait bien ses opérations en Chine, selon le rapport.
La Chine a restreint le recours aux travailleurs temporaires ou "dispatch Workers" en 2013, et a introduit en 2014 une nouvelle loi du travail appelée "Provisional Regulations on Labor Dispatch", exigeant que pas plus de 10 % de la main-d'œuvre d'une usine soient des travailleurs temporaires. La loi visait en partie à améliorer les conditions de travail et la stabilité des travailleurs chinois. En effet, les travailleurs temporaires ont un emploi plus précaire et reçoivent souvent moins d'avantages. Plusieurs rapports ont montré que de nombreux travailleurs temporaires avaient été victimes de pratiques d'exploitation dans des usines technologiques.
Cela a posé un défi aux entreprises technologiques comme Apple, qui travaillent avec des fabricants comme Pegatron ou Foxconn pour rassembler un grand nombre de travailleurs afin de produire en masse des smartphones et d'autres produits dans les mois précédant leur lancement, un processus appelé "rampe". Les travailleurs ne sont alors plus nécessaires une fois le volume souhaité atteint, de sorte que « ces fournisseurs peuvent se défaire de jusqu'à deux tiers de leur main-d'œuvre lorsque la demande ralentit ».
Apple n’est pas la seule grande entreprise de la technologie qui s'appuie sur ces fabricants ou sur des fabricants similaires et sur leurs travailleurs temporaires pour lancer des produits de ce type. Mais l'article paru dans The Information suggère indirectement qu'Apple est particulièrement enclin à ce processus en raison de la nature de sa stratégie de marketing et de lancement de produits, que la société répète chaque année.
Apple et son partenaire industriel Foxconn ont confirmé en 2019 qu'ils avaient violé cette règle dans la plus grande usine d'iPhone au monde qui peut employer jusqu'à 300 000 travailleurs, après qu'un rapport de China Labor Watch ait révélé que 50 % de la main-d'œuvre de l'usine était composée de travailleurs temporaires. Mais selon le rapport de The Information, Apple était déjà au courant de cette situation depuis 2014.
Foxconn, Quanta Computer et Pegatron, les trois plus grands fabricants d'Apple, ont eu du mal à respecter la loi chinoise entre 2014 et 2018 en raison de la stratégie d'Apple pour la gestion de sa chaîne d'approvisionnement, ont révélé d'anciens employés et des présentations internes.
Dans le cadre de sa stratégie actuelle, Apple a besoin de plus d'un million de travailleurs pour assembler ses produits chaque année, souvent pour quelques mois seulement. Mais la lutte pour trouver un nombre adéquat de travailleurs à un coût qui n'obligerait pas Apple à augmenter sensiblement le prix de ses produits pour satisfaire les attentes de profits des actionnaires est importante.
« Nous rendons difficile le respect de cette loi par nos fournisseurs », selon les données internes d’Apple
Selon The Information, lorsque la nouvelle loi sur les travailleurs itinérants a été adoptée en 2014, Apple a mené une enquête auprès de 362 usines avec lesquelles elle travaillait en Chine et a conclu que près de la moitié d'entre elles n'étaient pas conformes. Elle a alors demandé à ses fournisseurs (sur lesquels elle a une influence considérable) de proposer des plans pour réduire le nombre de travailleurs temporaires afin de se conformer à la loi avant la date limite de mars 2016 fixée par les autorités gouvernementales. Mais selon le rapport, les objectifs n'ont pas été atteints.
En mars 2015, 81 des 184 principaux fournisseurs d'Apple ont dépassé le seuil de 10 %, et cette situation s'est poursuivie en 2016, 2017 et 2018, selon The Information. Apple n'est pas la seule entreprise à être confrontée à ce problème, mais l'ampleur de ses activités en fait l'un des acteurs les plus visibles et les plus influents de cette dynamique.
Apple a débattu en interne de la meilleure voie à suivre, sachant que la loi ne serait pas appliquée universellement puisque les régions locales étaient soucieuses de protéger leurs avantages économiques comparatifs. Selon les sources du rapport, la direction d'Apple semble avoir décidé de ne pousser ses partenaires fournisseurs à suivre la nouvelle loi du travail que s'il y avait des signes que l'application de celle-ci se ferait effectivement dans les régions en question. Cela signifiait essentiellement de fermer les yeux sur les violations, sauf si elles semblaient avoir des conséquences pour Apple.
Une présentation interne d'Apple en 2015, vue par The Information, a indiqué : « Notre modèle d'entreprise "surprise and delight" nécessite un énorme volume de travail pendant une courte période de temps seulement, alors que nous lançons les produits ». « Nous rendons difficile le respect de cette loi par nos fournisseurs, car 10 % de travailleurs temporaires ne suffisent tout simplement pas pour faire face aux pics de demande de main-d'œuvre dont nous avons besoin pendant nos rampes ».
Une autre présentation interne en 2016 a dit : « De nombreux sites n'ont fait aucun progrès dans la réduction de l'exposition à la loi sur le travail temporaire malgré les plans de réduction présentés en 2015 ».
Dans une déclaration faisant référence au rapport de The Information, Apple a dit qu'il travaille étroitement avec ses fournisseurs pour corriger les infractions à la loi : « Les droits sur le lieu de travail sont des droits de l'homme et notre code de conduite des fournisseurs est le plus solide du secteur, et il s'applique de la même manière à tous les acteurs de notre chaîne d'approvisionnement ».
« Il arrive que les usines aient recours à la main-d'œuvre temporaire, et nous surveillons de près cette pratique pour garantir le respect de notre code. Lorsque nous constatons des problèmes, nous travaillons en étroite collaboration avec le fournisseur sur des plans d'action correctifs », a déclaré l'entreprise.
Si le rapport dit vrai, c'est particulièrement embarrassant pour Apple, qui prétend avoir une approche responsable de sa chaîne d'approvisionnement, en s'assurant que les conditions de travail sont à la fois légales et raisonnables. En novembre 2020, Apple a annoncé qu'il avait suspendu ses activités avec son deuxième fabricant d'iPhone, Pegatron, après avoir découvert des violations du droit du travail dans le cadre d'un programme chinois d'étudiants travailleurs.
Pegatron a mal classé les étudiants, leur a permis de travailler la nuit et de faire des heures supplémentaires, et les a laissés effectuer des travaux « sans rapport avec leur spécialité » dans son usine près de Shanghai, a déclaré un porte-parole d'Apple. « Apple a mis Pegatron en probation et Pegatron ne recevra aucune nouvelle affaire d'Apple tant qu'elle n'aura pas effectué toutes les actions correctives requises », a déclaré Apple.
Mais l'article de The Information indique que le problème sous-jacent est l'approche d'Apple en matière de secret des produits. Afin de réduire au minimum le temps nécessaire aux fuites, l'entreprise souhaite que la production soit retardée jusqu'à une date aussi proche que possible de la date de lancement. Cela rend pratiquement impossible pour les fournisseurs de se conformer à la loi, disent les anciens employés - et Apple en était bien conscient. L'entreprise a également fait pression pour modifier une loi sur le travail forcé qui aurait un impact sur les entreprises américaines, a rapporté un rapport du New York Times publié en fin novembre.
Apple a pour habitude de publier régulièrement un rapport sur ses progrès en matière de conditions de travail, qui reconnaît notamment la nécessité de respecter les lois chinoises sur les travailleurs itinérants. En règle générale, l'entreprise a la réputation d'être plus ouverte et plus transparente que certains de ses concurrents sur ce sujet et sur les problèmes connexes, mais cette nouvelle histoire dans The Information soutient avec force que, sur la base de ces témoignages d'employés, Apple n'en fait toujours pas assez ou n'est pas suffisamment ouvert.
Apple a tenté d'élargir son réservoir de travailleurs et de partenaires de fabrication pour inclure des installations en Inde et dans d'autres pays. Mais le Wall Street Journal et d'autres ont noté que l'infrastructure et l'échelle nécessaires n'existent tout simplement pas encore en dehors de la Chine - et pour l'instant, il semble qu'il soit difficile d'atteindre cette échelle, même là-bas.
Source : The Information
Et vous ?
:fleche: Quels commentaires faites-vous des faits exposés par le rapport ?
:fleche: Que pensez-vous de la loi sur le travail temporaire dont il s’agit ? Pensez-vous que les plus grands fournisseurs d’Apple peuvent s’y conformer ?
:fleche: Quels changements Apple pourrait-elle apporter à sa chaîne d’approvisionnement pour remédier au problème, selon vous ?
Voir aussi :
:fleche: Apple suspend un fournisseur pour avoir utilisé le travail illégal d'étudiants en Chine, en violation du code de conduite des fournisseurs du fabricant d'iPhone
:fleche: Apple et Foxconn auraient enfreint le droit du travail en Chine pour fabriquer les nouveaux iPhone qui doivent sortir bientôt, rapporte China Labor Watch dans son récent rapport
:fleche: Apple, Foxconn, et 81 autres grandes marques sont impliquées dans le travail forcé des Ouïghours en Chine, d'après une ONG
:fleche: Chine : une entreprise d'assemblage d'iPhone impose des conditions draconiennes à ses ouvriers, pour pouvoir atteindre les objectifs fixés par Apple
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Les dirigeants d'Apple, dont Tim Cook, pourraient avoir violé les droits des travailleurs
Les dirigeants d'Apple, dont Tim Cook, pourraient avoir violé les droits des travailleurs,
selon le Conseil national du travail
Un courriel envoyé à toute l'entreprise par le PDG d'Apple, Tim Cook, en 2021, pourrait avoir violé la loi fédérale, selon le National Labor Relations Board (NLRB). Dans cet e-mail, Cook aurait écrit que « les personnes qui divulguent des informations confidentielles n'ont pas leur place ici » et qu'Apple ne « tolère pas la divulgation d'informations confidentielles, qu'il s'agisse de la propriété intellectuelle d'un produit ou des détails d'une réunion confidentielle. »
La NLRB aurait confirmé qu'elle avait jugé fondées les accusations concernant les déclarations de cadres de haut niveau d'Apple, ainsi que les politiques de l'entreprise, qui violaient le National Labor Relations Act. Les commentaires des dirigeants d'Apple et les politiques imposées aux employés ont été jugés illégaux par les procureurs du National Labor Relations Board des États-Unis, qui estiment qu'ils violent les droits des travailleurs. Une décision sur le fond signifie que l'agence a enquêté sur les plaintes et a trouvé suffisamment de preuves pour les étayer.
Le bureau du conseiller général du NLRB a déterminé que « diverses règles de travail, règles du manuel et règles de confidentialité imposées par le géant de la technologie tendent à interférer avec les employés, à les restreindre ou à les contraindre » à exercer leurs droits d'action collective, a déclaré lundi la porte-parole Kayla Blado.
En outre, a-t-elle ajouté, l'agence « a jugé fondée une accusation selon laquelle les déclarations et la conduite d'Apple - y compris des cadres de haut niveau - ont également violé le National Labor Relations Act ». À moins qu'Apple ne transige, le directeur régional de l'agence déposera une plainte contre la société de Cupertino, en Californie, a déclaré Blado dans un courriel.
Les enquêtes de l'agence découlent de plaintes déposées en 2021 par d'anciens employés, Ashley Gjovik et Cher Scarlett. Scarlett a accusé la société de maintenir des règles de travail qui « interdisent aux employés de discuter des salaires, des heures de travail ou d'autres termes ou conditions d'emploi. » Les dépôts de Gjovik ont allégué qu'un courriel envoyé par le directeur général Tim Cook promettant de punir les divulgateurs, ainsi qu'un ensemble de politiques dans le manuel des employés d'Apple, violait la loi fédérale.
Gjovik a cité des politiques restreignant le personnel de divulguer des « informations commerciales », de parler aux journalistes, de révéler la rémunération des collègues ou de poster des tweets impolis.
Dans son courriel à l'ensemble du personnel, envoyé en septembre 2021, Cook a écrit que « les personnes qui divulguent des informations confidentielles n'ont pas leur place ici. » Le message de Cook indiquait qu'Apple faisait « tout ce qui est en son pouvoir pour identifier les personnes qui ont fait des fuites » et qu'elle ne « tolérait pas les divulgations d'informations confidentielles, qu'il s'agisse de la propriété intellectuelle d'un produit ou des détails d'une réunion confidentielle. »
Confrontation entre Apple et ses employés
Apple, la société la plus précieuse au monde, a été confrontée ces dernières années à une vague inhabituelle de dissidence publique parmi ses dirigeants, ainsi qu'à des campagnes de syndicalisation sans précédent menées par des employés du secteur de la vente au détail, qui ont voté en faveur de la syndicalisation l'année dernière dans le Maryland et l'Oklahoma.
Fin 2020, The Information a publié un rapport selon lequel le témoignage d'anciens employés d'Apple et des présentations et données internes de l'entreprise ont montré qu'Apple n'a pas réussi à responsabiliser ses partenaires industriels en Chine après que le gouvernement chinois ait adopté une loi limitant le recours aux travailleurs temporaires dans les usines. Apple était parfaitement conscient que ses fournisseurs violaient le droit du travail chinois, mais n'a rien fait parce qu'il ne voulait pas mettre un frein à ses lancements de produits ou augmenter les coûts.
Les employés, ainsi que les présentations internes de l'entreprise, ont suggéré que la société technologique ne faisait pas grand-chose pour empêcher ses fournisseurs d'enfreindre le droit du travail. Ils ont déclaré qu'Apple craignait que la règle n'augmente les coûts, ne retarde le lancement de ses nouveaux appareils et ne draine ses ressources. Trois des anciens employés travaillaient au sein de l'équipe d'Apple chargée de la responsabilité de l'approvisionnement, qui surveille les violations et applique les sanctions. Le quatrième ex-employé était un cadre supérieur qui connaissait bien ses opérations en Chine, selon le rapport.
Les travailleurs du magasin phare d'Apple, Grand Central Terminal, à Manhattan, auraient commencé à recueillir officiellement des signatures pour former un syndicat.
Les organisateurs, qui se sont surnommés Fruit Stand Workers United, disent avoir voté le 21 février 2022 pour s'affilier à Workers United, un syndicat national qui a soutenu les efforts de syndicalisation réussis des employés de Starbucks à travers le pays, selon un site Web récemment mis à jour lancé par les organisateurs. Les personnes impliquées dans l'effort de syndicalisation ont déclaré qu'elles avaient enduré des mois d'efforts de la part d'Apple pour convaincre les employés que la syndicalisation était une mauvaise idée, accusant l'entreprise de tactiques de « casse-syndicat ». Maintenant, ils distribuent des cartes de signature aux membres potentiels du syndicat.
Ces derniers mois, les procureurs de la NLRB ont également jugé fondées les allégations selon lesquelles Apple aurait illégalement contraint des travailleurs dans ses magasins de détail d'Atlanta et de New York, où les employés cherchaient à se syndiquer. La société a nié tout acte répréhensible.
Si les organisateurs de Fruit Stand Workers United réussissaient à rassembler suffisamment de voix pour former un syndicat, le site de Grand Central deviendrait le premier des magasins Apple à le faire. Cela ajouterait la société de Cupertino, en Californie, à une liste croissante de mastodontes, dont Amazon, Starbucks et Activision-Blizzard, confrontés à une vague d'efforts de syndicalisation dans un paysage du travail qui a fondamentalement changé à la suite de la pandémie mondiale. Au moins trois autres points de vente Apple sont en train de former un syndicat, selon des employés qui se sont exprimés sous couvert d'anonymat pour conserver leur emploi.
Le droit du travail américain protège les droits des travailleurs à communiquer entre eux et à s'engager dans une action collective sur les questions liées au lieu de travail. Les plaintes déposées par les procureurs du NLRB sont examinées par des juges de droit administratif, dont les décisions peuvent faire l'objet d'un appel devant les membres du conseil du travail à Washington - et, de là, devant un tribunal fédéral. L'agence n'a pas la capacité d'imposer des dommages-intérêts punitifs ou de tenir les dirigeants personnellement responsables des violations, mais elle peut ordonner aux entreprises de modifier leurs politiques sur le lieu de travail.
Gjovik, gestionnaire principale de programmes d'ingénierie, a été licenciée par Apple en septembre 2021 après avoir déposé des plaintes auprès de plusieurs agences étatiques et fédérales. Dans des documents partagés par Gjovik, Apple a affirmé qu'elle avait été licenciée pour avoir violé des politiques telles que la divulgation d'informations confidentielles sur les produits.
Gjovik a déclaré que ses révélations étaient légalement protégées et qu'elle avait été licenciée en représailles à ses plaintes antérieures, selon lesquelles - après avoir exprimé ses craintes concernant les risques pour la santé sur le lieu de travail - elle avait été harcelée, humiliée et invitée à ne pas parler de ses préoccupations à ses collègues.
De nombreuses entreprises technologiques ont des politiques de confidentialité strictes conçues pour protéger les secrets commerciaux. Le droit du travail américain interdit les politiques qui pourraient décourager les travailleurs d'exercer leur droit de se regrouper pour améliorer les conditions de travail.
Source : National Labor Relations Board
Et vous ?
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:fleche: Les politiques de confidentialité strictes conçues pour protéger les secrets commerciaux semblent être l'apanage de grandes entreprises. Qu'en est-il dans votre entreprise ?
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Voir aussi :
:fleche: Les employés des Apple Store de Grand Central Terminal commencent à recueillir des signatures pour former un syndicat. En cas de succès, ce sera une première pour un Apple Store aux USA
:fleche: Les employés d'Apple critiquent sa politique de télétravail dans une lettre ouverte avec pour motif qu'elle ne leur accorde que deux jours de travail à domicile
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