Réchauffement climatique : le Bitcoin pourrait nous conduire au chaos dans 20 ans
en augmentant la température globale au-delà de la limite critique

Si le Bitcoin est adopté à des taux similaires à ceux d’autres technologies, telles que les cartes de crédit, il pourrait augmenter les températures mondiales de 2°C en moins de deux décennies. C'est ce que révèle une étude publiée lundi dans la revue Nature Climate Change. « Bitcoin est une cryptomonnaie avec de grandes exigences matérielles, ce qui se traduit évidemment par une demande d'électricité importante », a déclaré Randi Rollins, étudiant en master à l'université d'Hawaii à Manoa (UH Manoa) et coauteur de l'étude.

Pour mettre cela en perspective, soulignons qu'un récent rapport des Nations Unies sur les changements climatiques a révélé qu'une augmentation de la température de plus de 1,5°C aurait des effets climatiques irréversibles et catastrophiques. Et de penser que le Bitcoin seul pourrait augmenter la température globale de 2°C d'ici deux décennies... à cause du minage.

Pour rappel, le minage est une activité essentielle pour de nombreuses cryptomonnaies, y compris le Bitcoin. Elle consiste pour des utilisateurs à mettre à contribution les puissances de calcul de leurs machines afin de vérifier, d'enregistrer et de sécuriser les transactions dans la chaîne de blocs. En contrepartie, les mineurs sont rémunérés, pour chaque nouveau bloc validé, par des bitcoins nouvellement créés et par les frais des transactions traitées. C’est toutefois une activité qui consomme beaucoup d’électricité.

Le Bitcoin par exemple consomme plus d'énergie qu'un certain nombre de pays, d'après plusieurs rapports, y compris un publié par l'Agence internationale de l'énergie. Le site Digiconomist, qui a créé un indice de consommation d'énergie du Bitcoin, montre également qu'une seule transaction de Bitcoin consomme autant d'électricité nécessaire pour alimenter huit ménages américains pendant toute une journée. Autrement dit, le Bitcoin est un sérieux problème environnemental, que la nouvelle étude vient de quantifier en termes d'impact sur le réchauffement climatique.


Pour parvenir à cette conclusion, l'équipe de chercheurs de l'Université d'Hawaï a combiné plusieurs types de données pertinents, y compris l'efficacité énergétique du matériel de minage de Bitcoin, la localisation probable des mineurs et la quantité de dioxyde de carbone (CO2) produite pour créer de l'électricité dans les pays où se trouvent les mineurs.

Sur la base de l'analyse de ces données, les chercheurs ont déterminé que le Bitcoin avait généré 69 millions de tonnes de CO2 l'année dernière. Pour prédire l’empreinte environnementale du Bitcoin, les chercheurs de l’Université d’Hawaï ont examiné le taux d’adoption d’autres nouvelles technologies populaires aux États-Unis, certaines ayant connu une adoption extrêmement rapide (comme les cartes de crédit) et d'autres ayant connu une adoption lente (comme les lave-vaisselles). Si le Bitcoin est adopté au rythme moyen de ces technologies, selon l’étude, il pourrait produire suffisamment d’émissions de CO2 pour réchauffer la planète de 2°C en seulement 16 ans. Et même s'il suivait le taux d'adoption le plus lent, il atteindrait ce même seuil dans 22 ans, d'après les chercheurs. Il est important de noter que ces prévisions supposent que les ratios de combustibles et d'énergies renouvelables utilisés pour produire de l'électricité resteront les mêmes dans deux décennies.

« Nous ne pouvons prédire l'avenir du Bitcoin, mais s'il est mis en œuvre à un rythme proche du rythme le plus lent auquel d'autres technologies ont été adoptées, cela signifierait une très mauvaise nouvelle en ce qui concerne le changement climatique pour les populations et les espèces touchées par cela », a déclaré Camilo Mora, professeur agrégé de géographie à la faculté des sciences sociales de l'UH Manoa et auteur principal de l'étude.

« Avec la dévastation sans cesse croissante créée par des conditions climatiques dangereuses, l'humanité est en train de comprendre que le changement climatique est aussi réel et personnel que possible », a ajouté Mora. « Il est clair que tout développement ultérieur des cryptomonnaies devrait viser de manière cruciale à réduire la demande en électricité, si l'on veut éviter les conséquences potentiellement dévastatrices d'un réchauffement de 2°C de la planète ».

« Actuellement, les émissions provenant du transport, du logement et de la nourriture sont considérées comme les principaux contributeurs au changement climatique en cours. Cette étude montre que le Bitcoin devrait être ajouté à cette liste », a ajouté Katie Taladay, étudiante en master à l'UH Manoa et coauteure de la recherche.

Comme solution, on pourrait donc penser à des alternatives écologiques au Bitcoin. Rappelons à propos que le créateur de BitTorrent travaille sur un projet allant dans ce sens, une alternative au Bitcoin qui est moins gourmande en électricité. Mais cela voudrait dire qu'il faut abandonner le Bitcoin, ce qui risque de ne jamais arriver. Cela veut dire qu'il va falloir réfléchir à des solutions qui intègrent le Bitcoin. Et c'est ce sur quoi insistent les chercheurs.

Ils estiment en effet que l’adoption massive d’énergies renouvelables dans le monde entier, ou pour le minage de cryptomonnaies en particulier, pourrait atténuer les effets du Bitcoin sur le climat. Mais une autre possibilité est que la valeur du Bitcoin diminue à un point tel que le minage ne soit plus du tout rentable. Alors, le problème va se résoudre de lui-même.

Sources : Nature, PHYS.org

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