Un porteur sain est une personne dont l'organisme est infecté par un agent infectieux (virus, bactérie, parasite) mais qui ne présente pas de signes cliniques de cette infection. Autrement dit,
il est porteur de l'agent infectieux dans son système sans être malade. En revanche, un porteur sain peut transmettre l'agent infectieux à d'autres personnes avec qui il est en contact. Un porteur sain est donc contagieux.
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Pendant combien de temps est-on contagieux ?
La durée d'incubation du Covid-19, c'est-à-dire le temps qui s'écoule entre le moment de la contagion et l'apparition des symptômes d'une maladie, est de 3 à 5 jours dans la plupart des cas, mais peut aller jusqu'à 14 jours. Cela signifie qu'une personne contaminée peut transmettre la maladie jusqu'à entre 3 et 14 jours avant l'apparition des symptômes (la moyenne est estimée à 1 semaine). Mais étant donné qu'un individu peut être "porteur sain", il y a toujours un risque de contagion, même après la durée d'incubation.
Si elle n'est pas isolée, cette personne peut sans le savoir transmettre le virus à d'autres, susceptibles quant à elles de développer une forme clinique, parfois grave, de la maladie. Interrogé par le 19.45 diffusé sur M6, le Pr Yves Buisson, épidémiologiste et Président du groupe Covid-19 de l'Académie nationale de Médecine, indique qu'un isolement permet de considérer qu'un porteur sain n'est plus contagieux. Mais pour sortir de cet isolement, le porteur sain doit effectuer deux prélèvements négatifs, pour vérifier l'absence du virus.
Toutefois,
un porteur sain serait moins contagieux par rapport à une personne qui présente des symptômes puisqu'il ne tousse et n'éternue pas. "On s'est beaucoup posé la question de savoir si on pouvait être contagieux en étant asymptomatique. Ce qui finalement est quelque chose d'assez peu probable. Parce que pour être contagieux, il faut quand même excréter des gouttelettes, c'est-à-dire tousser, éternuer. Et donc quelqu'un qui n'a pas de symptôme certes pourrait être porteur – c'est très probable et on en trouve de temps en temps avec des formes extrêmement peu symptomatiques – mais finalement a peu de moyens de diffuser le virus", indique Jérôme Salomon, directeur général de la Santé.
Est-on immunisé ou pas si on a été porteur sain ?
Rien ne le prouve. Néanmoins,
une première infection au Covid-19 entraînerait une certaine forme de protection face au virus dans la grande majorité des cas, même si une quinzaine de cas de réinfection ont été signalés dans le monde, notamment à Hongkong, aux Pays-Bas, aux Etats-Unis et en Belgique. Théoriquement, il serait donc possible d'être contaminés plusieurs fois au coronavirus. Par ailleurs, les médecins ont recensés des cas de patients qui, après avoir été testé positif au Covid-19, ont ensuite été testés négatifs lors d'un test sérologique, comme s'ils n'avaient pas développé d'anticorps ou que ces derniers aient disparu de l'organisme entre les deux tests. "Pour le moment nous n'avons pas encore suffisamment de données sur l'immunité au Covid-19 pour tirer des conclusions définitives", souligne Laurence Weiss, immunologiste à l'hôpital européen Georges-Pompidou, citée dans Libération le 13 octobre.
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