La Chine met l'industrie américaine de l'IA sous pression : Baidu lance son nouveau modèle de raisonnement open-source Ernie X1,
alors que la Silicon Valley s'interroge encore sur les coûts des modèles d'IA

Dans la course effrénée à l'intelligence artificielle, un nouvel acteur chinois vient rappeler à la Silicon Valley que la suprématie technologique n’est plus un monopole américain. Baidu, souvent surnommé le « Google chinois », vient d’annoncer le lancement d’Ernie X1, un modèle de raisonnement avancé, open-source, qui ambitionne non seulement de rivaliser avec les géants américains, mais surtout de redéfinir les standards du secteur.

Contexte

Ernie X1 se positionne directement face à des modèles américains de renom comme GPT-4 d’OpenAI ou LLaMA de Meta. Contrairement à ses prédécesseurs, Ernie X1 n’est pas simplement un grand modèle de langage ; il se veut un modèle de raisonnement, capable de comprendre des relations logiques complexes, de générer des chaînes de pensée explicites et d’offrir des analyses plus poussées que la simple génération de texte.

Le choix de l’open-source est particulièrement stratégique : il permet à Baidu de s’inscrire dans une dynamique mondiale d’innovation collaborative tout en renforçant l’attractivité de ses technologies auprès des chercheurs et entreprises hors de Chine. Cette décision témoigne également d’une confiance accrue dans la maturité technologique du modèle, suffisamment avancé pour s’exposer à l’audit et à la critique internationale.

Une réponse stratégique à GPT et LLaMA

Baidu, la réponse chinoise à Google, a lancé deux nouveaux modèles d'IA. Samedi, Baidu a lancé Ernie X1, un modèle de raisonnement qui, selon la société, « offre des performances comparables à celles de DeepSeek R1 pour un prix deux fois moins élevé ». Elle a également lancé un modèle de fondation multimodale appelé Ernie 4.5 qui, selon la société, « surpasse GPT-4.5 dans de nombreux tests de référence tout en étant vendu à seulement 1 % de GPT-4.5 ».

Baidu a également annoncé que son chatbot, Ernie Bot, serait mis gratuitement à la disposition du public le 1er avril, plus tôt que prévu.

Le géant de la technologie a déclaré qu'il allait « intégrer progressivement » Ernie 4.5 et X1 dans son écosystème de produits, y compris Baidu Search, le moteur de recherche dominant en Chine.

Qu'est-ce que ERNIE 4.5 de Baidu ?

ERNIE 4.5 est le dernier modèle d'IA multimodale de Baidu, un généraliste polyvalent conçu pour les tâches et les interactions quotidiennes. En tant que système multimodal, ERNIE 4.5 traite plusieurs types de données à la fois, en intégrant du texte, des images, du son et de la vidéo.

Qu'est-ce que ERNIE X1 de Baidu ?

ERNIE X1 est un modèle de raisonnement spécialisé conçu pour des tâches avancées telles que les mathématiques et le codage complexe. À l'instar de DeepSeek-R1 ou d'OpenAI's o1, ce type de modèle montre explicitement à l'utilisateur son processus de réflexion, ce qui permet de comprendre plus facilement comment il parvient à une réponse ou à une solution particulière.

Les entreprises continuent d'investir massivement dans des modèles axés sur le raisonnement comme ERNIE X1, car ces modèles ciblent directement des tâches qui apportent une valeur commerciale évidente. Selon des données récentes d'Anthropic, les tâches de raisonnement et de codage sont les principaux cas d'utilisation en entreprise et représentent une part importante de l'adoption de l'IA.

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OpenAI vs DeepSeek vs Baidu

Malgré le développement rapide de l'IA, l'adoption par les entreprises reste faible au niveau mondial, et les modèles qui excellent dans les domaines à forte intensité de raisonnement (mathématiques, codage, analyse avancée) sont plus susceptibles de fournir une valeur commerciale tangible, d'augmenter les revenus et d'accélérer l'adoption de l'IA sur le marché des entreprises.

Le principal argument de vente de Baidu pour ERNIE X1 est sa stratégie de prix agressive. Voici une comparaison rapide avec DeepSeek-R1 (les informations sur les prix sont exactes au 17 mars 2025) :

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Malgré un prix attractif, Baidu n'a pas encore fourni de références détaillées confirmant les performances de l'ERNIE X1 par rapport au DeepSeek-R1, ce qui laisse planer une certaine incertitude quant à sa compétitivité dans le monde réel.

Les jetons sont la plus petite unité de données qu'un modèle d'IA traite. Les entreprises fixent le prix des modèles en fonction du nombre de jetons d'entrée qu'ils traitent et de jetons de sortie qu'ils génèrent.

Pour Ernie 4.5, Baidu a déclaré que les prix des jetons d'entrée et de sortie commencent à partir de 0,004 yuan chinois par millier de jetons d'entrée et 0,016 par millier de jetons de sortie.

Alors que Baidu fait valoir ses coûts par rapport au dernier modèle « émotionnellement intelligent » GPT-4.5 d'OpenAI, le modèle V3 de DeepSeek l'emporte à peine sur Ernie 4.5 en termes de coûts. Ernie X1 est le plus abordable, coûtant moins de 2 % des prix pratiqués par OpenAI pour des modèles similaires. Les économies mises à part, ceux qui ont déjà essayé Ernie semblent impressionnés. « J'ai joué avec pendant des heures, les performances sont impressionnantes », a déclaré Alvin Foo, partenaire de Zero2Launch, dans un message publié sur X.

« Une chose que nous avons apprise avec DeepSeek, c'est que l'ouverture des meilleurs modèles peut grandement aider à leur adoption », a déclaré Robin Li, PDG de Baidu, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats en février. « Lorsque le modèle est open source, les gens veulent naturellement l'essayer par curiosité, ce qui favorise une adoption plus large ».

Baidu a déclaré sur X en février que la série Ernie 4.5 serait open-source à partir du 30 juin.

Critères multimodaux

Dans les tests multimodaux, ERNIE 4.5 a surpassé GPT-4o, obtenant un score moyen de 77,77, contre 73,92 pour GPT-4o, soit une avance de 3,85 points.

Plus précisément, ERNIE 4.5 a surpassé GPT-4o dans six des sept points de référence évalués :
  • CCBench : Évalue le raisonnement de bon sens à travers le texte et les images. ERNIE 4.5 a obtenu un score d'environ 81, légèrement supérieur à celui de GPT-4o (~79).
  • OCRBench : Évalue les capacités de reconnaissance optique de caractères, en se concentrant sur l'extraction de texte à partir d'images. ERNIE 4.5 a obtenu un score d'environ 88, surpassant le GPT-4o de ~81.
  • ChartQA : Teste la compréhension des données présentées dans des graphiques. ERNIE 4.5 a obtenu un score de ~82, légèrement supérieur à celui de GPT-4o (~81).
  • MMMU : mesure le raisonnement multimodal sur différents sujets. Ici, GPT-4o est en tête avec ~70, tandis qu'ERNIE 4.5 a obtenu ~64, ce qui indique un domaine à améliorer.
  • MathVista : Évalue le raisonnement mathématique dans des contextes visuels. ERNIE 4.5 a obtenu un score de ~69, surpassant le score de ~61 de GPT-4o.
  • DocVQA : Évalue la capacité à répondre à des questions basées sur des documents visuels. ERNIE 4.5 a excellé avec un score de ~91, comparé à ~85 pour GPT-4o.
  • MVBench : Se concentre sur la compréhension temporelle dans des tâches vidéo dynamiques, nécessitant un raisonnement sur des séquences d'images. ERNIE 4.5 a obtenu un score de ~72, ce qui est nettement supérieur au score de ~63 de GPT-4o.

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Un message clair à la Silicon Valley

Le lancement d’Ernie X1 n’est pas anodin. Alors que les États-Unis dominent encore largement l’écosystème de l’IA générative, la Chine montre qu’elle n’a pas seulement rattrapé son retard : elle est capable d’innover à son tour et d’apporter des approches nouvelles. Baidu revendique des performances sur certains benchmarks de raisonnement supérieures aux modèles occidentaux équivalents.

Ce coup d’éclat s’inscrit dans un contexte géopolitique tendu où la maîtrise de l’intelligence artificielle devient un enjeu stratégique aussi important que la conquête spatiale dans les années 60. La Chine ne veut plus simplement être suiveuse ou imitatrice, mais véritable moteur de la prochaine génération d’intelligences artificielles.


Que signifie Ernie X1 pour l’Europe ?

Le lancement d’Ernie X1 par Baidu n’est pas seulement un événement pour les États-Unis ou la Chine : il ouvre aussi de nouvelles perspectives — et de nouveaux défis — pour l’Europe.

Une opportunité pour l’Europe de se repositionner

L’Europe, qui peine encore à rivaliser avec les mastodontes américains (OpenAI, Meta) et chinois (Baidu, Alibaba), pourrait voir dans Ernie X1 une chance de briser le duopole USA-Chine. En misant sur des modèles open-source puissants, l’Europe pourrait :
  • accélérer sa propre recherche sans avoir à tout reconstruire de zéro,
  • renforcer des initiatives européennes comme Mistral AI ou Bloom,
  • et surtout bâtir des solutions hybrides combinant modèles open-source asiatiques et technologies locales avec un accent fort sur l’éthique et la souveraineté des données.

Ernie X1 pourrait ainsi devenir un socle pour les chercheurs européens souhaitant développer des IA « européennes » sans dépendre entièrement des États-Unis.

Un réveil nécessaire pour la souveraineté numérique

L’Europe se trouve face à un paradoxe : elle défend des régulations strictes (comme l’AI Act), mais reste très dépendante des technologies étrangères. L’arrivée d’un modèle open-source chinois puissant souligne encore plus cette dépendance. Les gouvernements européens vont devoir choisir :
  • soit renforcer leurs investissements massifs dans la R&D locale,
  • soit s’ouvrir pragmatiquement à des collaborations avec ces nouveaux modèles non-occidentaux tout en garantissant la sécurité et la souveraineté des données.

Conclusion

La publication par Baidu d'ERNIE 4.5 et d'ERNIE X1 représente une nouvelle étape ambitieuse dans le paysage concurrentiel de l'IA en Chine. ERNIE 4.5 démontre des points forts évidents, en particulier dans la compréhension multimodale, les mathématiques et les tâches en langue chinoise, ce qui le place en bonne position face à des rivaux mondiaux tels que GPT-4o et DeepSeek V3.

D'autre part, la promesse d'ERNIE X1 de fournir des capacités de raisonnement avancées pour la moitié du coût de DeepSeek-R1 est intrigante, mais en l'absence de données de référence, elle reste spéculative.

À mesure que ces modèles arrivent à maturité, il sera intéressant de voir si Baidu et d'autres entreprises chinoises similaires ajustent leur approche pour trouver un meilleur équilibre entre perturbation et stabilité.

Les nouvelles versions de Baidu interviennent alors que la Silicon Valley s'interroge sur le coût des modèles d'IA, en grande partie sous l'impulsion des dernières découvertes de DeepSeek, une startup chinoise lancée par le fonds spéculatif High Flyer. En décembre, DeepSeek a publié un grand modèle de langage appelé V3, et en janvier, il a dévoilé un modèle de raisonnement appelé R1. Ces modèles sont considérés comme aussi bons, voire meilleurs, que les modèles équivalents d'OpenAI, mais leur prix est « de 20 à 40 fois moins élevé », selon une analyse de Bernstein Research.

Sources : Baidu, The Anthropic Economic Index, Bernstein Research

Et vous ?

La montée en puissance des modèles chinois open-source va-t-elle fragiliser la domination américaine dans l’IA ou simplement diversifier le paysage ?

Pensez-vous que l’Europe devrait collaborer avec ces modèles open-source chinois ou privilégier une souveraineté technologique absolue ?

Le fait que la Chine ouvre ses modèles au monde est-il un signe de confiance ou une stratégie d’influence déguisée ?

Les entreprises européennes ont-elles aujourd’hui la maturité pour s’emparer de ces outils et les adapter localement ?

Le coût élevé des modèles américains pousse-t-il selon vous les développeurs vers des alternatives chinoises, malgré les questions de souveraineté ?

Peut-on imaginer que Baidu devienne demain pour l’IA ce que Huawei est devenu pour les télécommunications ?